Eltern und Schüler des Houston ISD befürchten, dass die Reformen von Mike Miles das Gemeinschaftsgefüge ihrer öffentlichen Schulen zerstören werden

Es ist etwas mehr als zwei Monate her, seit die Texas Education Agency den gewählten Vorstand und Superintendenten des öffentlichen Schulsystems von Houston durch handverlesene Manager ersetzt hat. Während im Bezirk große Reformen stattfinden, befürchten viele Eltern und Pädagogen, dass die generationsübergreifenden Verbindungen in ihren öffentlichen Schulen verloren gehen.

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Mike Miles ist ein ungewöhnlicher Superintendent. Er wurde nicht von der örtlichen Schulbehörde eingestellt.

Stattdessen ernannte ihn die Texas Education Agency, die für die öffentliche Bildung im Bundesstaat zuständig ist, im Juni zum Leiter der Schulen in Houston. Die Agentur ersetzte außerdem den gesamten gewählten Vorstand durch handverlesene Manager.

Dies ist nach staatlichem Recht zulässig, da eine Schule – von mehr als 270 im System – mehrere Jahre hintereinander die akademischen Standards nicht erfüllte.

„Wir werden eine umfassende Systemreform durchführen“, sagte Miles an seinem ersten Arbeitstag im Juni, als er Vorstellungsgespräche an der Schule Wheatley High im Fifth Ward von Houston führte. „Wir werden ihnen wirklich ein Maß an Unterstützung bieten, das sie zuvor nicht erhalten hatten, und die Schulen umgestalten und die Qualität des Unterrichts wirklich verbessern.“

Zu den weitreichenden Änderungen gehören längere Unterrichtstage, Unterrichtsstunden, die von Planern und nicht von Lehrern erstellt werden, und neue Bewertungen für Pädagogen, die die Bezahlung an die akademische Leistung knüpfen.

Die meisten dieser Schulen werden ihre traditionellen Bibliotheken und Bibliothekare verlieren.

„Wir haben heute X Bibliothekare im Bezirk – ich weiß nicht, wie hoch diese genau sind – wir werden nach diesem Sommer oder nach diesem Jahr die gleiche Anzahl an Bibliothekaren haben“, sagte er damals.

Aber nicht in den reformierten Schulen – dort müssten die Bibliothekare an einen anderen Ort im Bezirk wechseln oder eine neue Stelle finden.

Miles sagte, es gehe um Prioritäten.

„Wir besetzen sie so, dass wir die gewünschten Ergebnisse erzielen“, erklärte er. „Also die Ergebnisse, die wir wollen, sind Lesen, Schreiben und mathematische Leistungen. Wir wollen die Lücken schließen und dann wollen wir Kinder auf das Jahr 2035 vorbereiten.“

Der Bürgermeister von Houston, Sylvester Turner, kritisierte den Plan.

„Ja, einige Schüler haben Probleme und brauchen zusätzliche Unterstützung und Aufmerksamkeit“, sagte Turner. „Aber die Antwort besteht nicht darin, Bibliotheken wegzuwerfen, damit kein Schüler dieser Schule Zugang zu einer Campusbibliothek hat. Vor allem nicht in Vierteln, in denen Bibliotheken am meisten benötigt werden.“

Nach Angaben des Schulleiters haben die Schüler weiterhin Zugriff auf Bücher. Die Bibliotheken selbst werden zu dem, was Miles als „Zentren für differenziertes Lernen“ bezeichnet – das bedeutet, dass Schüler, die im Unterricht gut abschneiden, dort weiterlernen. Schüler, die den Unterricht stören, werden ebenfalls in diese „Teamzentren“ geschickt, wo sie virtuell zu ihren Klassenkameraden zurückkehren können.

Miles hofft, dass der Plan die Zahl der Suspendierungen reduzieren wird.

Die Leute sind nicht nur über die Bibliotheken verärgert. Eltern und Schüler sind auch darüber verärgert, dass sich an 28 der reformierten Schulen alle Erzieher erneut für ihre Stellen bewerben mussten.

Erstmalige Demonstranten

In einem Gemeindezentrum in einem überwiegend lateinamerikanischen Teil von Nordost-Houston trafen sich Schüler und Eltern der Pugh Elementary, darunter Jessica Campos, um gegen die Änderungen zu protestieren.

„Wir haben kein Mitspracherecht, niemand hat uns gefragt, niemand hat unsere Schulen betreten“, sagte Campos der Menge der Eltern.

Nancy Coronado, eine andere Mutter, kritisierte die Entlassung des zweisprachigen Direktors der Schule und den Verlust der Lehrer, die sie seit Jahren kannten.

„Wir wollen keine anderen Lehrer“, sagte sie auf Spanisch. „Wir wollen die gleichen Lehrer, weil sie unsere zweite Familie waren.“

Ihr Sohn aus der sechsten Klasse, Ricardo Delgado, hoffte, dass seine Lieblings-Leselehrerin ihre Stelle nicht verlieren würde.

„Ich bin traurig, weil ich möchte, dass mehr Schüler zu diesem Kurs gehen, weil sie sich dort gut fühlen“, sagte er. „Weil sie alles zum Spaß macht.“

Dieses Gefühl spiegelt sich in vielen Schulen wider, die vor Reformen stehen.

Bei Gemeindeversammlungen kocht die Wut hoch

In einem vorwiegend von Schwarzen bewohnten Teil im Südosten von Houston blickte Lauren Ashley Simmons bei einem Gemeindeengagementtreffen auf Superintendent Mike Miles herab.

„Ich habe geduldig darauf gewartet, und ich möchte, dass du in mein Gesicht schaust und dich an mich erinnerst, weil ich dein neuer bester Freund bin“, sagte Simmons zu Miles, bevor er sich auf seine Reformagenda einließ.

Simmons hat zwei Kinder – eines an der Jack Yates High und eines an der Lockhart Elementary. Beide stehen vor Reformen. Sie gehören zu den 57 Schulen, die sich diesen Sommer für das Programm entschieden haben, anstatt in den kommenden Jahren dazu gezwungen zu werden, wodurch sich die Gesamtzahl der reformierten Schulen auf 85 erhöht.

Für Simmons ist das persönlich. Sie schreibt einer Leselehrerin namens Cheryl Hensely zu, dass sie vor Jahrzehnten ihre Leidenschaft für das Lesen geweckt hat. Dieselbe Lehrerin ist jetzt die Bibliothekarin ihrer Tochter an der Lockhart Elementary.

Frau Hensley sprach auch bei der Gemeindeversammlung und blieb dort, um mit Rolando Martinez, einem der staatlich ernannten Manager im Schulvorstand, zu plaudern. Sie forderte ihn auf, den Bibliotheksplan zurückzudrängen.

Martinez sagte ihr, dass sich die neue staatlich ernannte Führung darauf konzentriere, die Prioritäten in den reformierten Schulen auszugleichen.

„Aber Sie sprechen von den Besitzenden und Besitzlosen“, antwortete sie.

Sie versuchte erfolglos, die Tränen zurückzuhalten, während sie über die Arbeit nachdachte, die sie in den letzten drei Jahrzehnten geleistet hatte, und über die Tatsache, dass sie dazu wahrscheinlich nicht mehr in der Lage sein wird. Ihre Position bei Lockhart existiert nicht mehr.

„Das ist es, was mir so weh tut“, sagte sie. „Diese Kinder kamen gerade in die Bibliothek, erkannten gerade, was sie tun konnten, und schon wurde es ihnen weggenommen.“

Simmons, ihr ehemaliger Schüler, kam herüber, um sie zu trösten.

„Sie ist der Grund, warum ich ein Bücherregal voller Bücher habe“, sagte Simmons und legte ihre Hand auf Frau Hensleys Schulter. „Früher lag ich nachts in meinem Bett und las – ich geriet immer in Schwierigkeiten … Meine Mutter sagte immer: ‚Cheryl, das Mädchen war die ganze Nacht wach und hat gelesen.‘“

Die Proteste gingen am Wochenende weiter, dieses Mal im HISD-Hauptquartier.

Die Demonstranten kommen zusammen

Vor dem ISD-Verwaltungsgebäude in Houston versammelten sich gewählte Beamte, die örtliche NAACP sowie Eltern und Schüler, die vor diesem Sommer noch nie protestiert hatten.

„Mike Miles, hier ist unsere Regel, Bibliotheken in jeder Schule“, riefen sie.

Sie kamen aus der ganzen Stadt zusammen. Frau Hensely, Lauren Simmons, Jessica Campos – und sogar Campos‘ 10-jährige Tochter, die in die 5. Klasse geht, Sophie Grace Rojas.

Und wieder geht es nicht nur um die Bibliotheken. Sophie ist am meisten besorgt über den Verlust ihrer Lieblingslehrerin.

„Sie unterrichtet Mathematik. Ich liebe Mathematik. Sie behandelt uns wie ihre eigenen Kinder“, sagte Rojas. „Es fühlt sich an, als wäre die Schule ein wenig heruntergekommen, weil sie wie der Geist dort ist. Sie ist die glücklichste Person dort.“

Eltern und Schüler haben hier das Gefühl, dass das Gemeinschaftsgefüge ihrer Schulen auseinandergerissen wird.

„Unsere Schulen sind Ökosysteme“, sagte Simmons. „Sie sind zentrale Knotenpunkte. Sie sind der Ort, an dem wir Informationen erhalten. Hier gehen wir hin, um zu lernen. Es gibt Generationenverbindungen. Es gibt Menschen, die meine Kinder unterrichten, die es mir beigebracht haben.“

Miles sagte, er verstehe es, aber Veränderungen seien notwendig, und jedes Jahr gebe es Wechsel.

„Hat das das Gefüge der Gemeinschaft zerstört?“ fragte Miles. „Wenn es also eine Anekdote ist, wenn es eine oder zwei sind, verstehe ich dieses Gefühl völlig. Aber ich frage mich, ob es allgemeiner gilt.“

Miles plant, die Reformen auf 150 Schulen auszuweiten – das ist mehr als die Hälfte des Bezirks. Er möchte außerdem im gesamten Bezirk ein Modell der „Bezahlung nach Leistung“ und der „verdienten Autonomie“ einführen, wobei die Bezahlung der Lehrer und die Autonomie der Schule weitgehend von den Testergebnissen der Schüler abhängen. Den Gegnern wird es schwer fallen, zurückzudrängen. Seine Vorgesetzten, die staatlich eingesetzte Schulleitung, müssen sich nicht mit Wahlen auseinandersetzen.

Einige Mitglieder des Vorstands haben Miles‘ jüngste Forderung nach einer Machtausweitung in Frage gestellt. Wenn dies gewährt würde, könnte er weitreichende Änderungen an Magnetprogrammen vornehmen, nicht zertifizierte Lehrer einstellen und bis zu 2 Millionen US-Dollar auf einmal ausgeben, ohne dass der Vorstand dies genehmigt.

Der Vorstand wird an diesem Donnerstag über die Richtlinienänderungen abstimmen, wenn Gemeindemitglieder planen, bei der Sitzung einen „Read-in“-Protest abzuhalten. Die Demonstranten werden vor den Treffen mit Büchern erscheinen – und sie werden lesen.