In der Fabrik, in der Buck Mason T herstellt

Die Gründer von Buck Mason sind davon überzeugt – und kauften eine Nähfabrik und eine Tuchfabrik in Pennsylvania, in der Hoffnung, dies zu beweisen.

Ein Mitarbeiter inspiziert Kleidungsstücke in der Näherei, die Buck Mason kürzlich in Mohnton, Pennsylvania, gekauft hat. Die Anlage hat mit der Produktion von T-Shirts begonnen, darunter einige der beliebtesten Modelle der Marke. Dabei werden Stoffe verwendet, die in einer nahegelegenen Tuchfabrik hergestellt wurden, die Buck Mason ebenfalls gekauft hat. Credit...HoJun Yu für die New York Times

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Von Grace Cook

Berichterstattung aus Mohnton, Pennsylvania.

Als Erik Allen Ford, Gründer der Bekleidungsmarke Buck Mason, zum ersten Mal eines ihrer T-Shirts anprobierte, passte es so schlecht, dass er dachte, das Hemd sei verkehrt herum angezogen.

„Es war demütigend“, sagte der 40-jährige Ford, als er dieses frühe T-Shirt anprobierte, das in Los Angeles aus in den USA angebauter Baumwolle hergestellt wurde. „Es war der Anfang von 50 Iterationen“, fügte er hinzu. „Ich habe eine Woche lang im Probenraum geschlafen.“

Es war im Jahr 2013, nicht lange nachdem Herr Ford und Sasha Koehn, ein weiterer Gründer, das Label in Los Angeles mit einem hohen Ziel gegründet hatten: ein hochwertiges T-Shirt herzustellen, ein Kleidungsstück, das im 19. Jahrhundert aufkam und unzählige Marken hervorbrachte habe seitdem versucht, es zu verfeinern.

Abgesehen von einigen Schnittmusterkursen, die Herr Ford besucht hatte, hatten die Gründer von Buck Mason wenig Erfahrung im Bekleidungsdesign. Zuvor war er für einige kleine Bekleidungsmarken im Vertrieb und Management tätig. Herr Koehn, 41, war in der Medienbranche und davor als Landschaftsarchitekt tätig.

Mittlerweile verkauft Buck Mason fast ein Dutzend verschiedene Kurzarm-T-Shirts, die bei 45 US-Dollar beginnen. Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat die Marke auch damit begonnen, auf ihrer Website und in den 24 in den USA eröffneten Geschäften andere Basics wie Jeans, Sweatshirts und Hemden mit Knöpfen zu verkaufen. T-Shirts machen jedoch einen beträchtlichen Teil ihres Geschäfts aus, buchhalterisch gesehen für etwa 30 Prozent aller Verkäufe, sagte Herr Ford.

Herr Koehn bezeichnete T-Shirts als „das Tor zur Marke“. Sie wurden von Vogue, dem New York Magazine und Wirecutter, dem Produktempfehlungsdienst der New York Times, empfohlen.

Von den etwa 500.000 T-Shirts, die Buck Mason jährlich produziert, werden etwa 300.000 in inländischen Fabriken hergestellt, wobei die Stoffe ebenfalls in den USA hergestellt werden, sagte Jay Shaw, Leiter der Lieferkette der Marke.

Buck Mason wirbt auf seiner Website für die Vermarktung seiner Produkte im Inland und kennzeichnet einige als „in den USA hergestellt“, andere als „hergestellt aus Materialien, die im Land hergestellt oder angebaut wurden“. Laut einer im Juni veröffentlichten Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Morning Consult wollten im vergangenen Jahr etwa zwei Drittel der Teilnehmer Produkte kaufen, die in Amerika hergestellt wurden.

Usama Jawed, der in Manhattan lebt und im Bereich Cybersicherheit arbeitet, sagte, er besitze 15 Buck Mason-T-Shirts und schätze die Bemühungen der Marke, Produkte im Inland herzustellen. Herr Jawed, 35, fügte hinzu, dass einige der T-Shirts, die er gekauft hatte, in Amerika hergestellt wurden, andere im Ausland. Die im Inland hergestellten hätten sich besser gehalten als die anderen, sagte er.

Alle von Buck Mason genutzten inländischen Fabriken waren bis Dezember vom Unternehmen unter Vertrag genommen worden, als es eine Näherei und eine dazugehörige Tuchfabrik in Pennsylvania kaufte.

Seitdem sind beide Standorte an der Produktion dessen beteiligt, was Herr Koehn als Buck Masons beliebtestes Herren-T-Shirt bezeichnete: ein 45-Dollar-Rundhalsausschnitt aus einer speziellen Baumwolle namens Pima (oder Supima) mit geschwungenen Nähten, die dem Natürlichen folgen sollen Schräge Schultern und eckige Ärmel sollen den Bizeps schmeicheln.

Die Gründer hätten über den Bau einer neuen Fabrik in Texas nachgedacht, sagte Herr Ford, als er einen Anruf von einem Freund wegen der Fabrik in Mohnton, Pennsylvania, und der dazugehörigen Fabrik im benachbarten Shillington erhielt. Beide Standorte waren seit ihrer Eröffnung im Jahr 1878 und im Jahr 1906 immer wieder in Betrieb.

Tage nachdem er mit seinem Freund gesprochen hatte, besuchte er Mohnton, sagte Herr Ford. (Er lebt in Sewickley, Pennsylvania, vier Autostunden entfernt; Herr Koehn lebt in Los Angeles.)

Die Fabrik und die Mühle waren zuvor im Besitz von Stitch Fix, einem Unternehmen, das Online-Personal-Styling-Dienste anbietet. Es kaufte die Einrichtungen im Jahr 2017 von Gary Pleam, 79, dessen Vorfahren sie eröffnet hatten und dessen Familie sie kontinuierlich betrieben hatte, bis Herr Pleam sie an Stitch Fix verkaufte.

Etwa fünf Dutzend Menschen verloren ihren Arbeitsplatz, als Stitch Fix im November den Betrieb in der Fabrik und im Werk einstellte, sagte Herr Ford. Einige von ihnen seien bereits seit Jahrzehnten an den Standorten tätig, fügte er hinzu.

„All diese Fähigkeiten wären verloren gegangen“, sagte er.

Im März wurden die Einrichtungen als Buck Mason Knitting Mills wiedereröffnet, und mehrere der Mitarbeiter, die dort für Stitch Fix gearbeitet hatten, waren wieder eingestellt worden.

Die Tuchfabrik in Shillington hat damit begonnen, Stoffe für T-Shirts und andere Oberteile von Buck Mason aus Baumwolle herzustellen, die in Kalifornien, Georgia und Texas angebaut wird. Albert Bareika, der im Januar von Buck Mason als Strickleiter der Fabrik eingestellt wurde, sagte, es gebe Pläne, ein T-Shirt in limitierter Auflage auf den Markt zu bringen, das aus Stoff hergestellt wird, der in der Fabrik auf einer Singer Supreme-Maschine aus den 1940er-Jahren hergestellt wurde. Seine Singer-Supreme-Maschine sei eine der wenigen, die noch in Betrieb seien, fügte Herr Bareika, 66, hinzu, der im nahegelegenen Leesport, Pennsylvania, lebt und zuvor für Stitch Fix in der Fabrik gearbeitet hatte.

In der Mohnton-Fabrik sind einige Mitarbeiter für das Zuschneiden und Nähen von T-Shirts verantwortlich, während andere sie von Hand bügeln oder für den Versand verpacken. Laut Ford werden dort monatlich etwa 10.000 T-Shirts hergestellt. „Bis Herbst wollen wir die Kapazität verdoppeln“, fügte er hinzu. „Das Ziel ist eine Vervierfachung.“

Die Fabrik in Mohnton, einem kleinen Bezirk im Berks County, Pennsylvania, produzierte Hüte und Militäruniformen, bevor sie auf T-Shirts umstieg, sagte Herr Pleam, der in dem Bezirk lebt. Während der Blütezeit der Anlagen, Ende der 1970er Jahre, beschäftigten Fabrik und Mühle etwa 100 Arbeiter, und die Fabrik stellte wöchentlich etwa 22.000 T-Shirts aus Stoffen aus der Fabrik her, sagte er.

Herr Bareika, der seit Jahrzehnten in Fabriken in der Region arbeitet, sagte, dass die Zukunft dieser Anlagen in den folgenden Jahren unsicherer geworden sei, da einige Unternehmen begannen, nach günstigeren Produktionsstätten im Ausland oder in Mexiko zu suchen.

„Der Textilhandel ist woanders hingegangen“, sagte er und fügte hinzu, dass viele lokale Arbeitsplätze damit einhergingen.

Die Übernahme der Fabrik und der Mühle durch Buck Mason hat nur eine begrenzte Anzahl von Mitarbeitern zurückgebracht – 17 Mitarbeiter sind jetzt in der Fabrik und drei in der Mühle beschäftigt. „Es gibt nicht viele Arbeitsplätze“, sagte Eric Burgis, der 2021 gewählte Bürgermeister von Mohnton.

Bei einem Interview im Gemeindehaus von Mohnton, etwa 15 Gehminuten von der Fabrik entfernt, zählte Herr Burgis die Namen anderer Unternehmen in der Gegend auf. „Wir haben fünf Walmarts innerhalb einer 20-minütigen Fahrt, zwei Targets und zwei Lowe's“, sagte er.

Elizabeth Cruz, 33, arbeitete in einem Amazon-Lagerhaus in der Nähe von Mohnton, bevor sie von Buck Mason als Produktionsmitarbeiterin in der Fabrik eingestellt wurde. Sie sagte, dass beide Unternehmen vergleichbare Löhne anboten – 18,35 Dollar pro Stunde bei Amazon, 19 Dollar pro Stunde bei Buck Mason. Aber der Job in der Fabrik biete einen besseren Zeitplan und einen kürzeren Weg von ihrem Zuhause in Shillington, fügte sie hinzu.

Herr Ford sagte, „der Traum“ bestehe darin, 100 Mitarbeiter in den Einrichtungen zu beschäftigen. Seit Buck Mason sie übernommen hat, kommt er alle paar Wochen zu Besuch. Herr Koehn hat weniger Fahrten unternommen. Bei einem kürzlichen Besuch beider in der Fabrik Ende Juli nannte Herr Ford aus dem Gedächtnis die Mustermaße von Buck Masons beliebtestem Herren-T-Shirt, als würde er seine Telefonnummer angeben.

„Die Ärmel sind 7 Zoll groß, der Brustumfang ist 40 Zoll, der Schritt ist 40 Zoll“, sagte er. „Die Einfassung des Ausschnitts – der doppelt genähte Saum um den Kragen – ist sieben Achtel Zoll tief.“

Während er über einem grauen T-Shirt schwebte, das auf einem Schreibtisch im Bewertungs- und Markierungsstudio der Fabrik ausgelegt war – einem Raum, in dem Stoffe untersucht und Muster angepasst und in der Größe angepasst werden, um Konsistenz zu gewährleisten – erklärte Herr Ford, wie Arbeiter begonnen hatten, Winkelmesser zu verwenden um den Halsumfang von T-Shirts zu messen.

Herr Koehn sagte, es sei erschwinglicher, T-Shirts in China zu produzieren, und noch billiger, sie in Vietnam herzustellen. Die Möglichkeit, in Amerika hergestellte Produkte zu vermarkten, sei nicht der einzige Vorteil der Produktion im Inland, fügte er hinzu. Ein weiterer Aspekt ist die Qualitätskontrolle. „Je näher man an der Nadel ist, desto besser wird etwas, weil man sich so leicht darauf einlassen kann“, wie er es ausdrückte.

Aber die Gründer von Buck Mason legen immer noch Wert auf das Endergebnis. Bestimmte Artikel, wie die japanischen Denim-Jeans der Marke (148 US-Dollar) und die Hemden aus Baumwolltwill mit Knöpfen (128 US-Dollar), würden hauptsächlich in Vietnam, Indien und Indonesien hergestellt, sagte Koehn, weil die Produktion im Inland nicht so profitabel wäre.

Die Gründer, die planen, bis Ende des Jahres sieben neue Geschäfte zu eröffnen, darunter einen neuen Flagship-Store auf der Fifth Avenue im Manhattaner Stadtteil Flatiron, sagten, dass sie ihre Investition in die Einrichtungen in Pennsylvania als einen wichtigen Schritt in der Entwicklung von Buck Mason betrachteten . Ein Schritt, von dem sie hoffen, dass er dazu beitragen wird, dass ihre Marke für im Inland hergestellte T-Shirts ebenso bekannt wird wie Levi's für Jeans und Carhartt für Overalls.

„Es gibt nichts Wesentlicheres für die amerikanische Garderobe als ein weißes T-Shirt“, sagte Herr Ford.

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